Сицилия – самый большой остров в Средиземном море (25 460 кв. км). Вокруг нее расположился ряд небольших островов: Лимарские острова и Устика на севере, Эгадские – на западе и Пелагские о-ва и Пантеллерия – на юге. На протяжении многих веков Сицилией владели греки, римляне, византийцы, арабы, норманны; одни сменяли других или же существовали вместе. Именно поэтому на острове можно найти следы Древней Греции, романские и готические постройки, византийские мозаики. А любителей спокойного отдыха здесь ждут роскошные пляжи, чистое и теплое море и всевозможные развлечения.
Основные курорты расположились на севере неподалеку от столицы острова – Палермо и на востоке близ городов Катания, Мессина и Сиракуза. Оба побережья острова зеленые и живописные, что касается отелей, то выбор огромен. Если вы желаете по утрам любоваться знаменитым вулканом Этна, вся территория которого объявлена национальным парком, то лучше селиться неподалеку от Катании. А тем туристам, которые намерены часто посещать столицу острова, где множество достопримечательностей и неплохие магазины, советуем остановиться в северной части. На Сицилии довольно много больших клубных отелей. Например, в 30 км от Палермо на площади в 27 гектаров построен целый туристический комплекс Citta del mare – «Город на море». Чего там только нет: и бассейны, и водные горки со спуском в море, и мини-клубы для детей, и отдельный клуб для подростков, и спортивные площадки, а также массовики-затейники, которые непрерывно развлекают отдыхающих.
Самым знаменитым курортом Сицилии считается Таормина, расположенная на восточном побережье острова, точно между Мессиной и Катанией. Очарование природного пейзажа, горы, спускающиеся к Кано-Сант-Андреа, живописные пляжи Мазарро и Изола-Белла, пальмовые рощи, апельсиновые и лимонные сады – все это Таормина. Таормина основана в IV в. до н. э. Долго переходила из рук в руки, оказалась под властью норманнов, принесших ей процветание. Расположена на склоне горы Тауро. Из любой точки открывается такой фантастический вид на море и горы, что дух захватывает. Так и кажется, что сейчас на горизонте покажутся паруса греческих галер, которые доставят в порт заморские товары. Город чрезвычайно живописен, буквально утопает в зелени и цветах: пальмы и кипарисы, сосны и миндаль, бесконечные цитрусовые – лимоны, мандарины, апельсины, грейпфруты. Он настолько богат памятниками греко-римской культуры и средневековыми дворцами, что достопримечательности встречаются на каждом шагу. Изумительный греческий театр, в котором летом проходят концерты мировых знаменитостей. В прошлом веке многие писатели, философы, поэты в поисках вдохновения приезжали сюда. Сейчас Таормина – один из самых популярных и фешенебельных курортов на Сицилии.
Если же вы не любите групповой отдых, большие туристические комплексы и обходите стороной места скопления соотечественников, то лучше поехать на Лимарские, Эгадские, Пелагские острова или на Устику или Пантеллерию, где без труда можно найти маленькую уединенную гостиницу. Вот уж где представится возможность поближе познакомиться с итальянцами, потому как сами они предпочитают отдыхать именно в таких местах.
Если вы любите природу и нестойкому морскому загару предпочитаете чистый воздух национальных парков и заповедников, то на Сицилии вы сможете найти для себя много интересного: склоны гор высотой до 600 м покрыты пышными зарослями дрока, лаванды, розмарина, олеандра, карликовой пальмы, мастичной фисташки и др. Кроме того, здесь растут пробковый дуб, рожковое дерево и тамариск. Были вырублены и, к сожалению, исчезли лесные массивы, покрывавшие некогда всю территорию острова. Некоторые участки сохранились лишь на вершинах главных горных массивов Дзингаро, Неброди, Мадоние, Пелоританиского и на Этне. Дзингаро, Неброди, Мадоние, Этна – это все названия красивейших и уникальных сицилийских парков, прекрасных в любое время года, ведь Сицилия известна своими теплыми зимами и безоблачным небом.
Ее климат типично средиземноморский по побережью, с жарким летом и умеренной короткой зимой. Количество солнечных часов в среднем достигает 2500 в год, в то время как в континентальной Италии – 2000, а на юге Франции – 1800. Незначительные осадки выпадают преимущественно в зимние месяцы – с октября по март. Максимальная температура регистрируется в июле и августе – в среднем 26°С, а минимальная –10°–14°С выше нуля – в декабре и феврале. Температура воды колеблется между 16°С зимой и 27°С летом. Для поездки на Сицилию, которая не имеет исключительно «пляжных» целей, предпочтительны весенние и осенние месяцы, в частности, периоды со второй половины апреля по середину июня, а также сентябрь–октябрь. Ну а купаться и загорать можно с мая по октябрь.
